De HADS meet kernklachten van angst en depressie zonder daarbij lichamelijke klachten te betrekken. Het is een korte vragenlijst, die gemakkelijk te gebruiken is. Zij bestaat uit een angstschaal en een depressieschaal, beide bevatten 7 items.

De subschalen kunnen ook onafhankelijk worden afgenomen. De HADS-A bevat enkel de items gerelateerd aan angst.